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En France, la publication des œuvres de Mei Sakuraga n'était attendue « que » d'une poignée de lectrices averties (qui sauront se reconnaître). Mais en lisant Tendre Voyou, vous devriez vite partager l'enthousiasme de ce premier cercle de fans...

Le marginal du fond de la classe...

A l'école, il y a les délégués et les derniers de la classe, les étudiants discrets et ceux qui paradent... Précisons avant tout qu'entre le Japon et la France, le mot « voyou » ne recouvre pas tout à fait les mêmes réalités. Ici, on pense de suite à « délinquant / perturbateur », mais dans les pages de ce manga, il va désigner un héros qui ne marche pas au même pas que ses camarades.

Towa Aikawa arbore un look inspiré des « yankee », la tribu de mauvais garçons qui, dans les années 90, a remplacé leurs aînés les « bosozoku », voyous qui paradaient en bande et à moto dans le Japon des années 70/80.  Cheveux blondis, oreilles percées et chemise froissée : avec son allure un rien excentrique, forcément Towa se fait vite repérer par le fameux Conseil des élèves, qui veille à ce qu'aucun individu ne sorte du rang, ce afin de maintenir un standing « upper-class » dans les couloirs de l'établissement. Towa échappe alors comme il peut à cette ambiance oppressante, ne serait-ce qu'en se réfugiant sur le toit de l'école, son endroit « illégal » bien à lui... Jusqu'au jour où il y rencontre Mikado Shirahane, l'appétissant bishônen qui enserre notre héros sur la couverture du premier tome. Sans se douter que Mikado est non seulement le président du conseil des élèves mais qu'en plus il possède une sorte de double personnalité !

... et un « président » insaisissable

C'est là le cœur de l'émoustillante intrigue mise en place par l'auteur dans ce feuilleton en quatre tomes. Et c'est aussi son épice la plus savoureuse. Avec Tendre Voyou, Mei Sakuraga joue sur le registre des apparences, forcément trompeuses, avec un talent d'écriture indéniable pour camper des personnages surprenants, voire déroutants. Elle s'amuse ainsi à propulser un rebelle plutôt doux (Towa) dans les bras d'un gardien de la bonne morale (Mikado) qui révélera par la suite un caractère ambivalent. A ce petit jeu, Mikado s'avère fascinant, lui qui est à la fois le « surveillant » et l'élément transgressif ; il est le chef d'une meute de jeunes hommes psychorigides (le Conseil) mais aussi épris du désir d'initier Towa à des jeux amoureux qui sortent un minimum de l'ordinaire. Ses gestes entreprenants et ses brusques volte-face achèvent de semer le trouble dans le cœur de Towa. Mikado s'affirme même, au fil des chapitres, comme le véritable moteur de l'histoire. Le récit est en fait à son image : imprévisible, dès que l'on prend le temps de se plonger dans Tendre Voyou et de gratter la fine pellicule des apparences.

Qui sera votre chouchou ?

Même si le couple phare de la série est mémorable, les personnages secondaires de sont pas en reste et il se pourrait bien que vous craquiez plutôt pour les deux grands frères de Towa, exubérants et rigolos à souhait, à moins que vous ne préfériez Yuki, vice-président glacial et zélé du Conseil? Vous l'aurez compris, Tendre Voyou est avant tout une comédie romantique yaoi pur jus. Pour autant, Mei Sakuraga ne se prive pas d'aborder de façon réaliste le sujet, épineux au Japon, de l'affirmation de soi, à l'adolescence, dans une société aux normes trop rigides. Plutôt qu'auteur de violences, le voyou est ici celui qui vit à contre-courant de la norme et du groupe, celui qui va arracher sa liberté d'aimer. Une idée qui agit comme une belle surprise pour ce yaoi où l'intelligence du scénario répond à un traitement graphique d'une grande finesse. Et le coup de crayon de la mangaka exhale volontiers une sensualité moite et coquine dès que les corps se cherchent, se touchent et s'emmêlent... Oui, n'ayez crainte, Tendre Voyou raconte les choses de l'amour « jusqu'au bout » et c'est aussi pour cela qu'on l'apprécie...

Chaque tome de la série propose en bonus des histoires courtes, sur des thèmes proches (assumer une différence malgré le regard des autres, le rapport à l'autorité, etc.). Une manière d'explorer un peu plus l'univers scolaire / universitaire tout en offrant une vraie diversité de situations au sein d'un même tome.

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